James Cranfield è un collezionista britannico di 38 anni che cerca "teste di volpe strane e meravigliose" per dimostrare la diversità della tassidermia. Navigando su un sito d'aste, ha trovato un pezzo impagliato descritto come "testa di volpe del XIX secolo". Esaminando l'immagine più da vicino, si è reso conto che non si trattava di una volpe comune. "Ho pensato immediatamente: Questo sembra un tilacino", ha raccontato alla BBC.
Il tilacino, noto anche come tigre della Tasmania, era un marsupiale carnivoro che ricordava un cane grande, ma presentava un motivo distintivo di strisce sul dorso. Originariamente, la specie era distribuita in tutta l'Australia e arrivava fino a nord, in Papua Nuova Guinea. Quando arrivarono i colonizzatori europei, il predatore era già limitato all'isola della Tasmania.
La specie fu portata sull'orlo dell'estinzione dalla caccia, dalle malattie e dalla perdita di habitat, e fu dichiarata estinta nel 1936. Dopo aver identificato il pezzo, James Cranfield ha deciso di comprarlo per 505.000 real, assicurandosi quello che potrebbe essere un esemplare estremamente raro del marsupiale estinto.
