Une équipe de scientifiques chinois a développé une formule pour imprimer des maisons en 3D sur Mars, utilisant un mélange qui combine des roches martiennes avec de la gélatine et de la levure terrestres. Le matériau obtenu est aussi résistant que le béton et peut être recyclé et réutilisé, permettant de construire des colonies sur Mars sans avoir besoin de transporter des matériaux de construction pendant des mois lors de voyages spatiaux.
La nouvelle méthode a été détaillée dans un article de la revue Chem Circularity. L'inspiration est venue des fruits lyophilisés, et l'auteur principal est Jishen Qiu, ingénieur à l'Université de science et technologie de Hong Kong. L'équipe a développé une levure revêtue de protéines hautement adhésives, y compris celles que les moules utilisent pour se fixer aux roches, en ajoutant de la gélatine pour lier les ingrédients et du sable pour conférer la structure.
Lorsque le mélange est exposé au froid extrême et à la basse pression de Mars, l'eau gèle et passe directement de l'état solide à la vapeur, générant un matériau poreux semblable à une mousse. Les structures imprimées sont de petites coupoles d'environ 45 millimètres de hauteur et 30 millimètres de largeur, avec une résistance à la compression de 10 à 12 mégapascals, comparable à celle du béton de basse résistance.
Le principal inconvenient est que le matériau n'a été testé que sur Terre, et l'on ignore si les ferments survivraient aux conditions réelles de Mars. De plus, il dépend encore partiellement d'ingrédients terrestres et son succès dépendra des avancées de la technologie des fusées, ont reconnu les chercheurs.
