Japanische Forscher haben vor einigen Jahren entdeckt, dass Menschen über 110 Jahre eine ungewöhnliche Menge zytotoxischer CD4-T-Lymphozyten besitzen, eine seltene Art von Immunzellen, die neben der Koordination anderer Abwehrzellen auch gefährliche Zellen im Organismus direkt abtöten können. Eine neue in der Zeitschrift Cell Reports veröffentlichte Studie, geleitet von Hashimoto und Kollegen, versuchte zu verstehen, wie diese Zellen im Laufe des Alterns auftreten, indem sie 28 Teilnehmer verschiedener Altersgruppen analysierten.
Die Ergebnisse zeigen eine signifikante Veränderung: Zwischen 70 und 99 Jahren machten diese Zellen im Median nur 4% der T-Lymphozyten aus. Bei Centenarians zwischen 100 und 109 Jahren stieg der Anteil auf 9,6%, und bei Supercentenarians mit 110 Jahren oder mehr erreichte er 17,6%, mehr als das Vierfache des Wertes der jüngeren Gruppe. Darüber hinaus waren viele dieser Zellen Kopien oder Klone voneinander, wobei der häufigste Klon durchschnittlich ein Drittel aller zytotoxischen CD4-T-Lymphozyten ausmachte.
Die Forscher stellen die Hypothese auf, dass diese Zellen möglicherweise Krebszellen bekämpfen, da einige ihrer genetischen Eigenschaften denen von T-Zellen ähneln, die sich innerhalb von Tumoren ausdehnen,
