Ein Walhai von ungefähr 4,2 bis 4,8 Metern wurde am Mittwoch, den 9. September 2026, im Pazifik zwischen Santa Barbara Island und Malibu in Kalifornien, Vereinigte Staaten, gesichtet. Der Bericht erregte Aufmerksamkeit aufgrund der ungewöhnlichen Anwesenheit der Art in der Region und erfolgt, während die Pazifikgewässer überdurchschnittliche Temperaturen aufweisen, amid the strengthening of the El Niño phenomenon.
Das Tier wurde vom Berufsfischer Ryder DeVoe entdeckt und vom Piloten Carl Sbarounis gefilmt, der über das Gebiet flog. „Er fand diesen 4 bis 5 Meter großen Walhai zwischen Santa Barbara Island und Malibu am 9. September. Ich war in der Nähe und ging, um zu filmen und einige Fotos zu machen", schrieb Sbarounis auf Instagram.
Gegenüber der Los Angeles Times erklärte Sbarounis, dass er das letzte Exemplar der Art vor drei Jahren gesehen hatte. Der Pilot erklärte, dass Walhaie auftauchen, wenn das Wasser wärmer ist, was die seltene Sichtung in der Region während dieser Phase der Pazifikerwärmung erklären könnte.
