Der NASA-Astronaut Donald Roy Pettit hat mehr als zwei Jahrzehnte lang Städte auf der Erde von der Internationalen Raumstation aus fotografiert und ein visuelles Archiv über die Entwicklung der nächtlichen Beleuchtung des Planeten erstellt. Im Laufe seiner vier Missionen zur ISS dokumentierte Pettit Städte aus aller Welt und sammelte Bilder, die es ermöglichen, eine bedeutende Transformation in den städtischen Lichtern zu beobachten.
Die wichtigste ungewöhnliche Schlussfolgerung, zu der Pettit gelangte, ist, dass die Städte ihre Farbe verändern. Das charakteristische gelbe und orangefarbene Leuchten, das jahrelang das Aussehen der aus dem Weltraum gesehenen Städte definierte, verschwindet allmählich. Diese Veränderung ist auf den Ersatz der traditionellen Natriumdampflampen durch andere Beleuchtungssysteme zurückzuführen.
Natriumdampflampen waren lange Zeit für den typischen gelblichen und orangefarbenen Ton der nächtlichen Stadtbeleuchtung verantwortlich. Pettit hat seine Bilder zusammengestellt, um diesen Übergang zu demonstrieren, der besonders aus dem Weltraum beobachtet besonders sichtbar wird. Diese Transformation stellt eine subtile, aber bedeutende Veränderung in der Art und Weise dar, wie die Menschheit ihre städtischen Zentren in der Nacht beleuchtet.
