В статье Жуана Товара рассматривается дискуссия о низких пенсиях в Португалии, ставится под сомнение медийная и политическая тенденция сосредотачиваться лишь на моральном возмущении по поводу пенсионеров, получающих 300 или 400 евро в месяц, без учёта их страхового стажа. Автор утверждает, что пенсия по взносам — это не подарок государства, а результат правил, устанавливающих связь между взносами и выплатами, и что математика, на которой держится экономика, не знает слёз.
В тексте разграничиваются две различные ситуации: люди, которые не могли платить взносы в силу бедности Португалии, низкого образования и примитивных трудовых отношений, и люди, которые, имея возможность платить взносы, сознательно этого не делали, предпочитая больший доход в настоящем вместо будущей защиты. Автор признаёт, что перераспределительная функция государства полностью оправдана для первой группы, но утверждает, что исключение не должно становиться правилом.
В статье выделяются четыре проблемы, вытекающие из смешения страховой системы и социальной помощи: справедливость взносов, поскольку несправедливо уравнивать выплаты того, кто платил взносы сорок лет, и того, кто находился вне системы; стимулы, поскольку государство, корректирующее постфактум, снижает выгоду от полной уплаты взносов; бюджетные расходы, которые не исчезают, даже если их называют «социальной справедливостью»; и доверие к системе, поскольку взносы превращаются в аз
