Antes de entrar no carro, deve olhar rapidamente para o pavimento por baixo do veículo. Uma mancha ou pequena poça pode ser água, mas também pode denunciar uma fuga de óleo, líquido de refrigeração, combustível ou outro fluido. A RAC, empresa britânica de assistência rodoviária, recomenda observar a origem e as características do líquido para perceber o que poderá estar a acontecer. É importante confirmar que a mancha vem daquele automóvel, pois num estacionamento partilhado ou na rua pode ter sido deixada por outro veículo.
Nem toda a água debaixo do carro é sinal de avaria. Se for transparente, sem cheiro e semelhante a água, sobretudo depois de utilizar o ar condicionado, pode tratar-se simplesmente da condensação produzida pelo sistema. A AA, associação automobilística britânica, explica que esta é uma das causas mais frequentes de água debaixo de um automóvel e normalmente não representa uma avaria. Contudo, se a origem não for clara, a quantidade aumentar ou surgirem outros sinais de anomalia, deve procurar uma avaliação profissional.
A cor do líquido pode dar pistas importantes. Segundo a AA, o óleo do motor apresenta habitualmente tons castanhos ou negros, enquanto o líquido de refrigeração pode ter diferentes cores, como verde, amarelo ou rosa. A RAC esclarece que existem líquidos de refrigeração de várias cores, incluindo transparentes, pelo que a ausência de cor não basta para garantir que se trata de simples água. Uma técnica sugerida pela RAC consiste em colocar cartão branco por baixo do automóvel para recolher algumas gotas e observar melhor a sua aparência.
Há situações em que não deve continuar a conduzir. Uma fuga de óleo, mesmo pequena, deve ser avaliada e se a luz de pressão do óleo se acender, deve parar imediatamente. Um cheiro intenso a gasolina ou gasóleo merece particular cuidado devido ao risco de incêndio. A AA também desaconselha conduzir perante suspeita de fuga de líquido dos travões, pois pode comprometer a travagem. Uma fuga pode tornar-se visível antes de provocar condições que façam acender um aviso no painel, pelo que não se deve concluir que está tudo bem apenas porque nenhuma luz apareceu.
