Todos os meses, uma parte do salário é repassada à Segurança Social para financiar mecanismos de proteção social. O trabalhador desconta 11% do salário bruto, enquanto a empresa empregadora contribui com 23,75%, totalizando uma alíquota contributiva de 34,75%. O dinheiro não fica guardado numa conta individual, mas entra num sistema coletivo que paga pensões e benefícios atuais, mantendo simultaneamente o registro da história contributiva de cada trabalhador.
A Segurança Social portuguesa funciona principalmente através de um regime de repartição, onde as contribuições pagas atualmente financiam pensões, auxílios-doença, benefícios de seguro-desemprego e outros apoios do mesmo período. Existe também uma componente de capitalização pública que acumula reservas no Fundo de Estabilização Financeira da Segurança Social para sustentabilidade futura.
Para os trabalhadores autônomos, o cálculo é diferente. Na maioria dos casos, a alíquota contributiva é de 21,4% e incide sobre uma base calculada a partir do rendimento tributável, normalmente correspondente a 70% do valor recebido. Os empresário em nome individual estão geralmente sujeitos a uma alíquota de 25,2%.
Nem todos os apoios saem diretamente dos descontos. A Segurança Social inclui também o sistema de proteção social de cidadania, que abrange auxílios de solidariedade, proteção familiar e ação social. Estes são financiados principalmente por repasses do Orçamento Geral da União e receitas fiscais, não pelas contribuições dos trabalhadores. Para confirmar se os descontos estão corretamente registrados, o trabalhador pode consultar a história contributiva na Segurança Social Direta.
