O conceito de "guerra total" foi criado pelo general alemão Eric Ludendorff na Alemanha derrotada após a Primeira Guerra Mundial. Ludendorff estava convencido de que a derrota de seu país na longa e sangrenta luta dos anos 1914 e 1918 se deveu ao que qualificou como "traição" dos "comunistas" e "judeus".
Essa teoria defendia a necessidade, exposta em um livro publicado em 1935, de que quando um conflito armado coloca em jogo a própria sobrevivência do Estado, todos os recursos da nação, incluindo a política e a economia, devem se subordinar ao esforço militar.
Em essência, a "guerra total" representa uma doutrina que aboliria a distinção entre recursos civis e militares, mobilizando toda a sociedade para o conflito. O conceito surgiu como resposta à derrota alemã e como crítica às que Ludendorff considerava forças internas que sabotaram o esforço de guerra de seu país.
