Il turismo nautico mantiene una traiettoria di crescita in Portogallo, ma la mancanza di infrastrutture rischia di limitare l'espansione del settore. Nel Douro, uno dei principali poli di turismo fluviale del paese, gli operatori segnalano un'alta stagione positiva. Nel 2025, la Via Navigabile del Douro ha registrato 1.388.646 passeggeri, contro 1.377.858 dell'anno precedente, mantenendo otto anni consecutivi di crescita. L'attività ha coinvolto 113 operatori, 252 imbarcazioni e quasi 17.000 chiuse. A livello nazionale, esistono 2.577 imbarcazioni turistico-marittime registrate, in un universo di oltre 73.000 imbarcazioni da diporto, e la nautica da diporto coinvolge più di 6.000 imprese, 10.000 lavoratori e 556 milioni di euro di fatturato.
La domanda nel Douro è fortemente guidata dai mercati internazionali, con gli Stati Uniti che assumono un ruolo particolarmente rilevante nel segmento delle navi-albergo. Regno Unito, Francia, Germania, Canada e Australia sono anche tra i principali mercati emittenti. La Pipadouro, operatore di turismo fluviale di lusso, è cresciuta del 14% nel 2025 e il 90% dei suoi clienti sono stranieri. L'AAMTD stima che il turismo fluviale nel Douro generi attualmente tra 350 e 450 milioni di euro all'anno e sia responsabile di oltre 8.000 posti di lavoro diretti.
L'AAMTD identifica la modernizzazione e l'aumento della capacità operativa delle chiuse come uno dei fattori che condizionano maggiormente la crescita futura. La riqualificazione dei pontili e delle infrastrutture portuali, la sostenibilità ambientale, la scarsità di risorse umane qualificate e la gestione della crescente domanda sono anche tra i problemi identificati. A livello nazionale, il Forum Oceano avverte che nelle zone di maggiore domanda, soprattutto nei porti turistici e nei pontili, la capacità può esaurirsi durante l'alta stagione, e nell'entroterra esistono ancora luoghi senza pontili o ormeggi. Il settore affronta anche una forte frammentazione imprenditoriale e una mancanza di dati statistici propri, il che ostacola la pianificazione strategica e l'accesso ai finanziamenti.
Gli operatori hanno effettuato aggiornamenti moderati dei prezzi, ma i costi di carburante, energia, manutenzione, assicurazioni, finanziamento e risorse umane continuano a premere sui margini. L'AAMTD sostiene che la sfida non è più solo aumentare il numero di visitatori, ma aumentare il valore generato dall'attività. La scarsità di manodopera qualificata è un altro dei principali problemi, con difficoltà nel reclutamento e nella retention di equipaggi, tecnici specializzati e professionisti legati all'operazione turistica. Il portavoce del Forum Oceano ritiene che il margine di crescita continui a essere significativo, soprattutto nelle acque interne e nel collegamento tra esperienze nautiche, gastronomia, patrimonio e natura.
