Prima di salire in macchina, è consigliabile dare un'occhiata rapida al pavimento sotto il veicolo. Una macchia o una piccola pozza può essere acqua, ma può anche segnalare una perdita di olio, liquido di raffreddamento, carburante o altri fluidi. La RAC, azienda britannica di assistenza stradale, consiglia di osservare l'origine e le caratteristiche del liquido per capire cosa potrebbe stare accadendo. È importante verificare che la macchia provenga effettivamente da quel veicolo, poiché in un parcheggio condiviso o in strada potrebbe essere stata lasciata da un'altra auto.
Non tutta l'acqua sotto la macchina è segnale di guasto. Se è trasparente, inodore e simile all'acqua, soprattutto dopo aver usato l'aria condizionata, potrebbe trattarsi semplicemente della condensa prodotta dal sistema. L'AA, associazione automobilistica britannica, spiega che questa è una delle cause più frequenti di acqua sotto un'automobile e normalmente non rappresenta un guasto. Tuttavia, se l'origine non è chiara, la quantità aumenta o compaiono altri segnali di anomalia, è consigliabile rivolgersi a un professionista.
Il colore del liquido può fornire indizi importanti. Secondo l'AA, l'olio del motore presenta abitualmente tonalità marroni o nere, mentre il liquido di raffreddamento può avere colori diversi, come verde, giallo o rosa. La RAC chiarisce che esistono liquidi di raffreddamento di vari colori, inclusi trasparenti, quindi l'assenza di colore non basta per garantire che si tratti di semplice acqua. Una tecnica suggerita dalla RAC consiste nel posizionare un cartone bianco sotto l'automobile per raccogliere alcune gocce e osservare meglio il suo aspetto.
Ci sono situazioni in cui non si deve continuare a guidare. Una perdita di olio, anche piccola, deve essere valutata e se la spia della pressione dell'olio si accende, bisogna fermarsi immediatamente. Un odore intenso di benzina o gasolio merita particolare attenzione a causa del rischio di incendio. L'AA sconsiglia inoltre di guidare in presenza di sospetto di perdita di liquido dei freni, poiché potrebbe compromettere la frenata. Una perdita può diventare visibile prima di provocare condizioni che facciano accendere un avviso sul cruscotto, quindi non si deve concludere che tutto vada bene solo perché nessuna spia è comparsa.
