Specialisti in sicurezza elettrica avvertono che le prolunghe elettriche non devono essere utilizzate come sostituti permanenti di un impianto elettrico adeguato. La Electrical Safety Foundation International (ESFI) raccomanda che questi cavi siano utilizzati solo temporaneamente, senza sovraccarico e mai per alimentare simultaneamente diversi apparecchi ad alto consumo, poiché possono surriscaldarsi e provocare incendi.
Grandi elettrodomestici come frigoriferi, lavatrici, asciugatrici, congelatori e fornelli elettrici devono essere collegati direttamente a una presa a muro. La U.S. Fire Administration avverte che il rischio è legato all'elevato e prolungato consumo di questi apparecchi, che possono presentare picchi di potenza che il cavo della prolunga non è predisposto a sopportare. In cucina, anche tostapane, forni a microonde, bollitori elettrici, friggitrici ad aria e macchine da caffè devono essere collegati separatamente alla parete.
I riscaldatori portatili sono considerati tra i casi più pericolosi. L'ESFI consiglia di collegare questi apparecchi direttamente a una presa a muro, senza ricorrere a prolunghe o prese multiple, tenendoli lontani da materiali infiammabili come tende, vestiti, tappeti e carta. Il pericolo aumenta quando rimangono collegati per lunghi periodi o senza supervisione.
La National Fire Protection Association (NFPA) avverte che le prolunghe non devono mai passare sotto i tappeti, attraverso porte, pareti, soffitti o pavimenti, poiché il calore accumulato ha maggiori difficoltà a dissiparsi. Deve essere inoltre evitato il collegamento di diverse prolunghe in serie. Quando c'è una necessità costante di ricorrere a prolunghe, deve essere richiesta la valutazione di un elettricista qualificato per installare ulteriori prese.
