Le scuole dell'Algarve possono ora iscriversi alla nuova edizione del progetto "Eroi della Frutta", un'iniziativa dell'Associazione Portoghese Contro l'Obesità Infantile (APCOI) che mira a promuovere abitudini alimentari sane tra i bambini della scuola dell'infanzia e della scuola primaria. Le iscrizioni sono gratuite e si svolgono fino al 31 ottobre 2026, e possono partecipare istituti scolastici pubblici e privati di tutto il paese, inclusi asili, raggruppamenti scolastici, centri di doposcuola (ATL), centri di attività ricreative estive (CATL) e associazioni di genitori (AAF).
Il programma, che si realizza nell'anno scolastico 2026/2027, sfida le classi partecipanti per cinque settimane a promuovere il consumo quotidiano di frutta e verdura, attraverso attività ludico-pedagogiche, musica e materiali educativi. Il metodo è stato sviluppato da un'équipe multidisciplinare di nutrizionisti ed educatori, richiedendo solo tra cinque e quindici minuti al giorno per 25 giorni lavorativi, ed è allineato con le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, della Direzione Generale della Salute e della Direzione Generale dell'Istruzione.
Dal suo lancio nel 2011, il progetto ha già raggiunto più di un milione di alunni in Portogallo. Nell'edizione precedente hanno partecipato 41.128 alunni distribuiti in 2.034 classi di 1.170 scuole. Uno studio indipendente pubblicato sulla rivista scientifica European Journal of Nutrition, sviluppato da ricercatori dell'Istituto di Salute Ambientale della Facoltà di Medicina dell'Università di Lisbona, ha valutato l'impatto del programma sulle abitudini alimentari dei bambini.
I risultati della ricerca hanno dimostrato che la partecipazione al programma è stata associata a un aumento del 44,6% nel numero di alunni che ora rispettano le dosi giornaliere raccomandate di frutta e verdura. Tra i bambini che consumavano poca o nessuna frutta a scuola, il 52,8% ha iniziato a consumarla regolarmente. Lo studio ha inoltre identificato una riduzione del consumo di snack industriali e alimenti ultra-lavorati nelle merende scolastiche in almeno la metà degli alunni partecipanti. Per Mário Silva, presidente dell'APCOI, questi risultati rafforzano l'importanza di portare il programma in altre scuole per migliorare l'alfabetizzazione in materia di salute e nutrizione in Portogallo.
