L'astronaute Donald Roy Pettit, de la NASA, a photographié pendant plus de deux décennies les villes de la Terre depuis la Station spatiale internationale, créant une archive visuelle sur l'évolution de l'éclairage nocturne de la planète. Au cours de ses quatre missions à l'ISS, Pettit a documenté des villes du monde entier, recueillant des images qui permettent d'observer une transformation significative dans les lumières urbaines.
La principale conclusion inhabituelle à laquelle Pettit est parvenu est que les villes changent de couleur. La caractéristique lueur jaune et orangée, qui pendant des années a défini l'apparence des villes vues depuis l'espace, disparaît progressivement. Ce changement est dû au remplacement des traditionnelles lampes à vapeur de sodium par d'autres systèmes d'éclairage.
Les lampes à vapeur de sodium ont été longtemps responsables de la teinte jaunâtre et orangée typique de l'éclairage nocturne des villes. Pettit a compilé ses images pour démontrer cette transition, qui devient particulièrement visible lorsqu'elle est observée depuis l'espace. Cette transformation représente un changement subtil mais significatif dans la façon dont l'humanité éclaire ses centres urbains pendant la nuit.
