Le tourisme nautique maintient une trajectoire de croissance au Portugal, mais le manque d'infrastructures menace de limiter l'expansion du secteur. Dans le Douro, l'un des principaux pôles de tourisme fluvial du pays, les opérateurs indiquent une haute saison positive. En 2025, la Voie Navigable du Douro a enregistré 1 388 646 passagers, contre 1 377 858 l'année précédente, maintenant ainsi huit années consécutives de croissance. L'activité a impliqué 113 opérateurs, 252 embarcations et près de 17 000 éclusages. Au niveau national, il existe 2 577 embarcations maritimes touristiques enregistrées, sur un total de plus de 73 000 embarcations de plaisance, et la nautisme de plaisance implique plus de 6 000 entreprises, 10 000 travailleurs et 556 millions d'euros de chiffre d'affaires.
La demande dans le Douro est fortement portée par les marchés internationaux, les États-Unis occupant une place particulière dans le segment des navires-hôtels. Le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne, le Canada et l'Australie font également partie des principaux marchés émetteurs. La Pipadouro, opérateur de tourisme fluvial de luxe, a connu une croissance de 14 % en 2025 et 90 % de ses clients sont étrangers. L'AAMTD estime que le tourisme fluvial dans le Douro génère actuellement entre 350 et 450 millions d'euros par an et est responsable de plus de 8 000 postes de travail directs.
L'AAMTD identifie la modernisation et l'augmentation de la capacité opérationnelle des écluses comme l'un des facteurs qui conditionnent le plus la croissance future. La requalification des quais et des infrastructures portuaires, la durabilité environnementale, la pénurie de ressources humaines qualifiées et la gestion de la demande croissante font également partie des problèmes identifiés. Au niveau national, le Fórum Oceano alerte que dans les zones de forte demande, surtout les marinas et les quais, la capacité peut s'épuiser pendant la haute saison, et dans l'intérieur des terres, il existe encore des endroits sans quais ni mouillages. Le secteur fait également face à une forte fragmentation entrepreneuriale et à un manque de données statistiques propres, ce qui entrave la planification stratégique et l'accès au financement.
Les opérateurs ont procédé à des mises à jour modérées des prix, mais les coûts de carburant, d'énergie, de maintenance, d'assurances, de financement et de ressources humaines continuent de peser sur les marges. L'AAMTD défend que le défi ne réside plus seulement dans l'augmentation du nombre de visiteurs, mais dans l'augmentation de la valeur générée par l'activité. La pénurie de main-d'œuvre qualifiée est un autre des principaux problèmes, avec des difficultés dans le recrutement et la fidélisation des équipages, des techniciens spécialisés et des professionnels liés à l'exploitation touristique. Le porte-parole du Fórum Oceano considère que la marge de croissance reste significative, surtout dans les eaux intérieures et dans le lien entre les expériences nautiques, la gastronomie, le patrimoine et la nature.
