Fernando Rodrigues percevait 540 euros de pension et son épouse, Filomena, un peu plus de 700 euros, mais ces deux retraites ne suffisaient pas pour faire face aux dépenses du couple. Plus de 70 % du budget allait aux dépenses du ménage, incluant le crédit immobilier, l'énergie, les télécommunications et les médicaments, pour un montant d'environ 250 euros par mois rien qu'en médicaments. Les coûts liés à l'alimentation et aux autres dépenses de base avaient augmenté, et le couple n'avait pas pris de vacances depuis plus de 20 ans.
Fernando avait cessé de travailler en 2007 sur avis médical, après avoir subi un burnout sévère, restant éloigné de l'activité professionnelle pendant environ 15 ans. Lorsque Filomena a pris sa retraite en 2021, le couple a fait ses calculs et s'est rendu compte que les revenus n'étaient pas suffisants. Fernando a alors commencé à mettre à jour ses connaissances et est revenu dans le domaine de la comptabilité, travaillant depuis son domicile et ajoutant environ 500 euros à sa pension.
Filomena, qui avait travaillé comme technicienne en pharmacie, avait quitté son emploi en 2007 pour accompagner son mari pendant sa maladie. Elle est ensuite revenue sur le marché du travail et a fini par prendre sa retraite anticipée en 2021 pour s'occuper de sa mère. Elle continuait à faire des petits boulots à temps partiel dans un magasin près de chez elle chaque fois que possible.
Concernant la possibilité de se reposer, Fernando a déclaré au Público : « Quand nous irons au cimetière, c'est là que nous pourrons nous reposer. Sinon, nous devons toujours continuer à travailler dur, parce que nous ne gagnons pas assez pour manger. » Le couple espérait pouvoir arrêter définitivement de travailler une fois qu'il aurait fini
