Des chercheurs de l'Association pour la Recherche du Milieu Marin (AIMM), une organisation non gouvernementale environnementale portugaise basée en Algarve, ont documenté un contact physique d'orques avec leur embarcation en 2018, deux ans avant que ces interactions ne commencent à être largement rapportées. Ce registro fait partie d'une étude publiée dans la revue scientifique Marine Mammal Science, qui analyse sept épisodes de contact avec le bateau de l'association entre 2018 et 2025.
Lors des rencontres analysées, l'équipe a identifié 26 orques, dont huit ont établi un contact direct avec l'embarcation. Parmi les animaux qui ont touché le bateau, les juvéniles prédominaient. Les comportements observés variaient entre des touches douces et des poussées plus intenses, montrant des différences dans la façon dont les animaux interagissaient avec l'embarcation.
L'étude présente également des indices d'apprentissage social, pointant vers la possibilité que ces comportements soient appris entre individus. Cependant, cette indication ne permet pas de déterminer les raisons qui poussent les orques à s'approcher et à établir un contact avec les bateaux. L'AIMM souligne que les motivations de ces interactions restent à éclaircir.
Le travail a également fait l'objet d'un nombreux reportage de la revue Science, qui a interviewé Joana Castro, presidente et chercheuse de l'AIMM, et Guilherme Estrela, chercheur de l'association, ainsi que d'autres spécialistes. L'AIMM combine recherche scientifique et éducation environnementale pour promouvoir la connaissance et la protection du milieu marin, avec un accent particulier sur la côte sud du Portugal.
