James Cranfield est un collectionneur britannique de 38 ans qui recherche des « têtes de renard étranges et merveilleuses » pour démontrer la diversité de la taxidermie. En naviguant sur un site de ventes aux enchères, il a trouvé une pièce empaillée décrite comme une « tête de renard du XIXe siècle ». En examinant l'image de plus près, il s'est rendu compte qu'il ne s'agissait pas d'un renard ordinaire. « J'ai immédiatement pensé : Cela ressemble à un thylacine », a-t-il déclaré à la BBC.
Le thylacine, également connu sous le nom de tigre de Tasmanie, était un marsupial carnivore qui ressemblait à un grand chien, mais présentait un motif distinctif de rayures sur le dos. À l'origine, l'espèce était répartie dans toute l'Australie et s'étendait vers le nord, en Nouvelle-Guinée. Lorsque les colonisateurs européens sont arrivés, le prédateur était déjà limité à l'île de Tasmanie.
L'espèce a été poussée vers l'extinction par la chasse, les maladies et la perte d'habitat, et a été déclarée éteinte en 1936. Après avoir identifié la pièce, James Cranfield a décidé de l'acheter pour 505 000 R$, sécurisant ce qui pourrait être un spécimen extrêmement rare du marsupial éteint.
