La désertification qui se produit à partir de l'Afrique du Nord affecte actuellement le sud du Portugal, particulièrement la région de l'Algarve. L'auteur rappelle que, dans son enfance, les précipitations commençaient au début de l'Automne, suivies de pluies intenses, pendulaires et prolongées pendant l'Hiver, favorisant la préparation des champs pour le labour.
Selon les climatologues, la principale cause de cette désertification est la Précession axiale terrestre, un mouvement lent et continu de l'axe de la Terre qui décrit un « balancement » au fil de milliers d'années. Ce cycle met environ 25 772 ans à se compléter, avec le Pôle Nord qui s'anticipe de 1 degré tous les 71,59 ans par rapport au cycle du Soleil, causé par les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil.
La Précession n'est que l'un des trois Cycles de Milankovitch. Les deux autres sont l'Excentricité, qui concerne les changements de forme de l'orbite terrestre entre plus elliptique et plus circulaire, avec une périodicité d'environ 100 000 ans, et l'Obliquité axiale, qui varie entre environ 22,1 et 24,5 degrés sur 41 000 ans, affectant la distribution du rayonnement solaire et le contraste entre les saisons.
Entre il y a 11 000 et 5 000 ans, le chamado « Sahara Vert » était une région verdoyante et peuplée, comme le comprovent les sédiments lacustres, le pollen, les coquilles d'eau douce et les peintures rupestres. Avec la désertification, d'importantes migrations humaines se sont produites vers des zones plus humides comme la Mésopotamie et le Nil, ayant influencé le développement de la Civilisation Égyptienne. Des études d'ADN ancien ont détecté des signes d'affinité africaine dans des échantillons ibériques du Néolithique et de l'Âge du Bronze, suggérant des migrations à travers le Détroit de Gibraltar vers la Péninsule Ibérique.
