L'Étude d'Impact Environnemental (EIE) du futur barrage de la Foupana, prévu dans les communes d'Alcoutim et Castro Marim, dans le district de Faro, se trouve en consultation publique jusqu'au 12 octobre. L'infrastructure, conçue pour la rivière de la Foupana, intégrée dans le bassin hydrographique du fleuve Guadiana, est promue par l'Association des Bénéficiaires du Plan d'Irrigation du Sotavento de l'Algarve (ABPRSA). Le projet comprend la construction du barrage, un tunnel de liaison au système Odeleite-Beliche de 4,6 kilomètres, ainsi que les accès et rétablissements respectifs.
La réalisation du barrage, dont la possibilité était mentionnée depuis les années 70, est justifiée par la nécessité de renforcer la disponibilité hydrique en Algarve. Après analyse de trois alternatives possibles, l'une a été abandonnée car elle se trouvait entièrement dans la Zone Spéciale de Conservation du Guadiana. L'adoption de l'emplacement correspondant à l'Axe 3 a été recommandée, car c'est l'option la plus favorable sur le plan environnemental, avec la plus petite superficie de réservoir et une plus grande distance par rapport aux zones protégées. Le réservoir occupera une surface inondée de 491 hectares et aura une capacité totale de stockage de 99 hectomètres cubes, le barrage étant un barrage en remblai avec un noyau central en béton bitumineux.
L'EIE indique que la mise en œuvre du projet générera des impacts négatifs significatifs, tant en phase de construction qu'en phase d'exploitation, sur la biodiversité et les ressources en eau, en raison de l'altération du régime naturel des débits de la rivière de la Foupana. Des mesures de minimisation et de compensation sont prévues, ainsi que des programmes de suivi relatifs aux ressources en eau superficielles, à la rétention des sédiments, aux oiseaux et à la faune, et au lynx ibérique en raison du risque d'écrasement sur l'IC27 entourant le futur réservoir. L'étude commandée par l'APA en 2021 estimait un investissement nécessaire entre 150 et 200 millions d'euros.
Le projet ne pourra être autorisé qu'après l'émission d'une Déclaration d'Impact Environnemental favorable, ou favorable conditionnelle. En avril, la ministre de l'Environnement et de l'Énergie, Maria da Graça Carvalho, a garanti l'avancement des barrages de Foupana, Alportel, Girabolhos et Ocreza, dans le cadre du programme Portugal Transformation, Récupération et Résilience.
