Le géant américain de l'automobile Ford tente de revenir dans les affaires de défense en Europe, près de quatre décennies après avoir abandonné cette activité en 1990, lorsqu'il a vendu sa filiale aérospatiale. L'entreprise souhaite profiter de la course au remplacement des véhicules légers de l'armée britannique pour développer les ventes de son pick-up Ranger dans d'autres pays de l'OTAN.
Le fabricant américain s'est lancé dans la course pour le programme Light Mobility Vehicle (LMV) du ministère britannique de la Défense, un contrat évalué à environ 2 milliards de livres (environ 2,3 milliards d'euros), destiné à remplacer les flottes actuelles de véhicules Land Rover et Pinzgauer. Pour ce concours, Ford s'est associé à l'américain General Dynamics Land Systems et au groupe britannique d'ingénierie Ricardo, General Dynamics étant responsable de la direction du consortium.
L'ambition de l'entreprise dépasse le contrat britannique. Le président de Ford en Europe, Jim Baumbick, a déclaré au Financial Times qu'il existe "une grande opportunité" pour l'OTAN de développer des véhicules militaires avec des composants partagés entre alliés, permettant aux pays de partager des composants et de simplifier la logistique, la maintenance et la réponse aux situations de crise.
Ford entend également transférer au Royaume-Uni son réseau d'assistance après-vente et ses chaînes d'approvisionnement associées, le moteur du nouveau véhicule étant produit dans l'usine de Dagenham, qui durant la Seconde Guerre mondiale fabriquait des moteurs et des véhicules militaires. L'entreprise continue de travailler avec le gouvernement américain et concourt également pour fournir à l'armée américaine de nouveaux véhicules tactiques basés sur ses pick-up Super Duty.
