Avec la rentrée des classes, des milliers d'enfants transportent des cartables de plus en plus lourds, remplis de manuels, de cahiers, de trousses, d'ordinateurs, de tablettes, de casse-croûte et de gourdes. L'American Academy of Pediatrics (AAP) met en garde contre les risques de santé liés à des cartables trop lourds ou mal ajustés, mais les enfants ne signalent pas toujours leur inconfort. Les parents doivent être attentifs aux signes révélateurs : inclination du corps vers l'avant, difficultés à marcher normalement, bretelles qui marquent profondément les épaules.
L'AAP recommande que le cartable ne dépasse pas environ 15 % du poids de l'enfant. Un enfant de 30 kg ne devrait pas porter plus de 4,5 kg. Sadika Kendi, spécialiste de la prévention des blessures citée par Pplware via l'Associated Press, prévient qu'il n'existe pas de formule universelle pour toutes les enfants, car il faut tenir compte de l'âge, de la constitution physique, de la force, du trajet jusqu'à l'école et de la durée du transport. La recommandation pratique est de maintenir la charge aussi légère que possible.
L'organisation interne du cartable fait également une différence. Les objets les plus lourds, comme les livres plus volumineux et les ordinateurs, doivent être placés dans la zone la plus proche du dos, et le reste du matériel réparti dans les différents compartiments. L'AAP recommande de faire un nettoyage hebdomadaire du cartable pour retirer les objets inutiles, comme des feuilles anciennes, des livres inutiles ou des gourdes vides. Lors de l'achat d'un nouveau cartable, la taille doit être proportionnelle à la taille de l'enfant, en évitant les cartables trop grands qui incitent à accumuler du matériel.
L'AAP précise que, bien que les cartables lourds puissent contribuer à des douleurs au dos, au cou et aux épaules, il n'existe pas de preuves qu'ils provoquent une scoliose ou des problèmes permanents à la colonne vertébrale. Cependant, un cartable très lourd peut aggraver les conséquences d'une chute et gêner l'équilibre. Les spécialistes recommandent
