L'industrie de la fast fashion repose sur un modèle de production accélérée, de pièces bon marché et de cycles d'utilisation de plus en plus courts. Une nouvelle analyse du cycle de vie des t-shirts, menée par des chercheurs de l'Université Concordia, montre qu'il existe des moyens relativement simples de réduire l'impact environnemental de ce modèle — et que certains d'entre eux dépendent davantage du temps qu'une pièce passe dans le placard que du matériau dont elle est faite.
L'étude a analysé le parcours complet des t-shirts en coton et en polyester, depuis la production des matières premières et la fabrication en Chine jusqu'au transport, à l'utilisation par les consommateurs à Montréal et à la destination finale des pièces. Les résultats montrent que les t-shirts en polyester présentent des émissions de gaz à effet de serre plus élevées que ceux en coton, en raison de la production de fibres synthétiques qui dépend davantage d'énergie et de combustibles fossiles. D'autre part, le coton a un impact particulièrement élevé sur la consommation d'eau et l'occupation des sols.
L'une des variables ayant le plus grand impact identifiée par les chercheurs a été le transport. Lorsque les pièces sont transportées par avion, les émissions augmentent de manière significative, et remplacer le transport aérien par le transport maritime pourrait réduire l'empreinte carbone d'un t-shirt entre environ 30 % et 60 %. Les chercheurs ont également conclu que doubler la durée de vie d'une pièce peut réduire de moitié environ les émissions associées à son utilisation, ce qui rend la durabilité des pièces plus pertinente que le choix entre coton et polyester.
L'étude suggère que les plus grandes opportunités de réduction se trouvent sur trois fronts : produire moins de vêtements, fabriquer des pièces conçues pour durer plus longtemps et remplacer le transport aérien par des alternatives à faibles émissions. Pour réduire l'impact climatique des vêtements, acheter moins et utiliser plus longtemps peut avoir un effet plus important que de concentrer toute l'attention sur le choix entre les matériaux.
A indústria da moda rápida assenta num modelo de produção acelerada, peças baratas e ciclos de utilização cada vez mais curtos. Mas uma nova análise ao ciclo de vida das T-shirts mostra que há formas relativamente simples de reduzir o impacto ambiental deste modelo — e que algumas delas dependem mais do tempo que uma peça permanece no armário do que do material de que é feita.
O estudo, liderado por investigadores da Concordia University, analisou o percurso completo de T-shirts de algodão e poliéster, desde a produção das matérias-primas e fabrico na China até ao transporte, utilização pelos consumidores em Montreal e destino final das peças. Os investigadores testaram ainda diferentes cenários para perceber em que etapas seria possível obter as maiores reduções de impacto.
Os resultados mostram diferenças importantes entre os dois materiais. As T-shirts de poliéster apresentam, no cenário de referência, maiores emissões de gases com efeito de estufa do que as de algodão. A razão está sobretudo na produção das fibras sintéticas, que depende de mais energia e de combustíveis fósseis.
O algodão, por outro lado, tem um impacto particularmente elevado no consumo de água e ocupação do solo, devido aos recursos necessários para cultivar a matéria-prima.
Mas a conclusão mais relevante do estudo não está propriamente na comparação entre algodão e poliéster. Está no que acontece depois.
O transporte pode mudar significativamente a pegada de uma T-shirt
Uma das variáveis com maior impacto identificadas pelos investigadores foi o transporte. Quando as peças são transportadas por avião, as emissões aumentam de forma significativa.
Substituir o transporte aéreo pelo transporte marítimo poderia reduzir a pegada de carbono de uma T-shirt entre cerca de 30% e 60%, dependendo de ser produzida em algodão ou poliéster.
É uma diferença que ajuda a explicar por que razão a localização e a logística da produção são tão importantes para a pegada ambiental da moda. Uma peça pode ser produzida a milhares de quilómetros do consumidor e atravessar diferentes etapas da cadeia de abastecimento antes de chegar à loja.
Ainda assim, há outra variável que pode ter um peso ainda maior: a duração da peça.
Usar mais tempo pode ser mais importante do que escolher o tecido
Os investigadores concluíram que duplicar o tempo de vida de uma peça pode reduzir aproximadamente para metade as emissões associadas à sua utilização. A explicação é simples: se uma T-shirt é utilizada durante o dobro do tempo, é necessário produzir menos peças para proporcionar a mesma quantidade de roupa ao consumidor.
É uma conclusão particularmente relevante para o modelo de fast fashion, baseado precisamente na renovação frequente do guarda-roupa e na substituição rápida das peças.
Por isso, para reduzir o impacto climático da roupa, comprar menos e usar durante mais tempo pode ter um efeito maior do que concentrar toda a atenção na escolha entre algodão e poliéster.
O estudo sugere assim que as maiores oportunidades de redução estão em três frentes: produzir menos roupa, fabricar peças pensadas para durar mais e substituir o transporte aéreo por alternativas com menores emissões, sempre que possível.
A investigação foi realizada pela Concordia University e analisou o ciclo de vida das T-shirts desde a produção dos materiais e fabrico na China até ao transporte, utilização e fim de vida no Canadá. A análise foi divulgada pelo portal científico Phys.org, com base no trabalho dos investigadores da universidade.
