"I started crying alone"...

Fernando Pimenta became world champion in K1 1,000 meters at 37 years of age, at the event held in Poland, establishing himself as the oldest world champion in this category. The Portuguese athlete completed the race in 03:24.39 minutes, defeating Hungarian Bálint Kopász, his biggest rival in recent years, by just 22 hundredths of a second, and Australian Thomas Green, silver medalist in 2025, by 1.41 seconds.

Pimenta revealed that he experienced moments of great emotional intensity before the race, confessing to having cried alone on the platform, 30 minutes before the start, reflecting on his career and aware that he does not have another 15 years left with this physical condition. The champion said he followed his usual tactic of going out front and making his opponents suffer, as his coach had advised him.

With this victory, Pimenta achieved his 186th medal in the most important international events and his 13th gold in canoeing, including marathons. He also became the most decorated athlete ever in the K1 1,000 category, with four golds, two silvers, and three bronzes at World Championships. The athlete dedicated the victory to his wife Joana, highlighting the sacrifice of being away from his family for long periods, who live in Ponte de Lima.

On Sunday, Pimenta will take part in the K1 5,000 meters final, a race he anticipates will be very tough, as he will face opponents specialized only in that distance, while he has been focused on K1 1,000 for four days. This world title was Portugal's second podium finish in Poland, after the bronze won by the K4 500 meters crew of Gustavo Gonçalves, João Ribeiro, Messias Baptista, and Pedro Casinha.

Fernando Pimenta assumiu que viveu a final do K1 1.000 metros, na qual se tornou campeão do Mundo, com grande intensidade emocional e a tática habitual de ir para a frente e esperar que o apanhem. 

“Trinta minutos antes da largada estava na plataforma a chorar sozinho e a refletir sobre a minha carreira e com a noção de que não me restam mais 15 anos com condição física deste nível. Pensava que hoje ia querer divertir-me e fazer como o meu treinador disse, ‘se eles quiserem ganhar, vão ter que sofrer muito mais do que tu’”, contou.

Pimenta, que se tornou no mais velho campeão do Mundo em K1 1.000, com 37 anos, fez como costuma, saiu na frente, passou a meio na liderança e foi resistindo aos ataques adversários.

Concluiu o seu desempenho em 03.24,39 minutos, destronando o húngaro Balint Kopasz, o seu maior rival nos últimos anos, por 22 centésimos, e o australiano Thomas Green, prata em 2025, por 1,41 segundos, num pódio com os mesmos protagonistas de Milão.

“Quando me sinto capaz de vencer, faço a minha prova e vou para a frente. Sabia que nos últimos 500 metros todos íamos sofrer muito porque a água estava muito mexida. Fui a tentar não estragar nada, não perder a velocidade e fazer aquilo que o meu treinador disse, que é tentar aguentar-me na frente, ir respondendo aos ataques. Isso desgastou-me bastante. O Kopasz terminou um bocadinho mais fresco e quase me apanhava, mas ainda consegui lançar bem o barco para ser campeão do mundo”, relatou.

Com este êxito, a 186.ª medalha nas mais importantes provas internacionais e o 13.º ouro nas várias especialidades da canoagem, incluindo as maratonas, não só se tornou no mais velho campeão do mundo no mítico K1 1.000, como o mais medalhado de sempre nesta categoria, com quatro ouros, duas pratas e três bronzes. 

Neste percurso de êxito, destacou o papel da família, a mulher Joana e os filhos Margarida e Santiago, considerando-a o princípio e o fim de todo o seu esforço e dedicação, pelo longo tempo que sofre longe da mesma, a residir em Ponte de Lima.

“Dedico esta medalha à minha mulher, a melhor companheira, amiga, ‘menta coach’ e ouvinte”, sintetizou. 

Domingo, vai ter ainda a final, direta, de K1 5.000 metros, antevendo um desafio “muito duro”, uma vez que vai ter vários adversários que apenas competem nessa prova, enquanto Pimenta está há quatro dias focado no K1 1.000.

“Isso é sempre desgastante, não só em termos físicos como mentais, mas isso não vai ser desculpa. Agora vou desfrutar o dia de hoje, o título mundial…”, concluiu.

O título mundial é o segundo pódio para Portugal na Polónia, depois do bronze do K4 500 metros de Gustavo Gonçalves, João Ribeiro, Messias Baptista e Pedro Casinha.

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