The Sardão-Meirinhos Bridge, located between the municipalities of Mogadouro and Alfândega da Fé, in the district of Bragança, is considered by some to be one of the most beautiful bridges in northern Portugal. With 560 meters in length, 13 meters in width and a main span of 160 meters, the crossing is integrated into the IC5 and passes over the Sabor River, in one of the most rugged areas of Trás-os-Montes. The work remained planned for about half a century and was only completed in 2003, allowing a significant reduction in the necessary detours between the two localities.
The bridge construction used a single-cell box deck of prestressed reinforced concrete, built using the balanced cantilever method. The central pillars reach a maximum height of 75 meters and were anchored directly into the rock, a solution that allowed progress without the need for support structures at the bottom of a deep valley that was difficult to access.
The execution of the work was marked by the death of two workers within a six-month interval. One of them was a 20-year-old young man from Cinfães, who fell from a height of approximately 30 meters when the movement of a crane caused two workers who were on a pillar platform to fall. The then Institute for Development and Inspection of Working Conditions suspended the work after identifying irregularities in safety conditions, including damaged protections on the construction site.
The scenery around the bridge changed considerably after the completion of the Baixo Sabor Dam in 2014. The filling of the reservoir caused the water level to rise, leaving part of the pillars submerged and transforming the original setting of the structure. Currently, the bridge crosses the water mirror of the Sabor Lakes and maintains an important function in the travels of northeastern Trás-os-Montes, facilitating access to work, schools and various services.
Há estradas no interior do país onde a própria viagem acaba por ser tão marcante como o destino. Entre vales profundos, encostas recortadas e longos troços com pouca construção, algumas obras rodoviárias surgem quase inesperadamente no meio da paisagem. É o caso da Ponte Sardão-Meirinhos, situada entre os concelhos de Mogadouro e Alfândega da Fé, no distrito de Bragança, Portugal. A travessia fica a cerca de duas horas e meia do Porto e passa sobre o rio Sabor, numa das zonas mais acidentadas de Trás-os-Montes.
Integrada no traçado do IC5, a ponte é uma ligação importante para quem circula diariamente entre os dois concelhos. Segundo o blog Portugal de Norte a Sul, há quem a considere uma das pontes mais bonitas da região devido à dimensão e ao enquadramento paisagístico.
Ligação esteve prevista durante várias décadas
A Ponte Sardão-Meirinhos já surgia nos mapas rodoviários nacionais muito antes de ser construída. A obra permaneceu planeada durante cerca de meio século, mas só ficou concluída em 2003.
A abertura da travessia permitiu reduzir os desvios necessários para passar entre Mogadouro e Alfândega da Fé. Até então, o relevo acidentado e a profundidade do vale do Sabor dificultavam a circulação entre localidades relativamente próximas.
Pilares chegam aos 75 metros de altura
De acordo com a LCW Engenharia de Estruturas, responsável pelo projeto, a ponte possui 560 metros de comprimento, 13 metros de largura e um vão principal de 160 metros.
O tabuleiro foi construído em caixão unicelular de betão armado pré-esforçado, através do método de consolas sucessivas. Os pilares centrais atingem uma altura máxima de 75 metros e assentam sobre maciços ancorados diretamente na rocha.
Esta solução permitiu avançar com a construção do tabuleiro a partir dos pilares, evitando a instalação de estruturas de apoio no fundo de um vale profundo e de difícil acesso.
Barragem alterou a paisagem em redor da ponte
Quando a Ponte Sardão-Meirinhos foi concluída, o rio passava muito abaixo do tabuleiro. O cenário mudou com o enchimento da albufeira do Baixo Sabor, depois da conclusão da barragem em 2014.
A subida da água deixou parte dos pilares submersa e transformou o enquadramento original da estrutura. Esta alteração obrigou a cuidados adicionais na impermeabilização e proteção do betão.
Atualmente, a ponte atravessa o espelho de água dos Lagos do Sabor. O contraste entre o tabuleiro, os pilares e as encostas envolventes contribui para a imagem que tornou esta infraestrutura conhecida na região.
Construção ficou marcada por dois acidentes fatais
A execução da obra também ficou associada à morte de dois trabalhadores num intervalo de seis meses. Um deles era um jovem de 20 anos, natural de Cinfães, que caiu de uma altura próxima dos 30 metros.
O acidente ocorreu quando o movimento de uma grua provocou a queda de dois operários que se encontravam na plataforma de um pilar.
O então Instituto de Desenvolvimento e Inspeção das Condições de Trabalho determinou a suspensão da obra. Os inspetores identificaram irregularidades nas condições de segurança, incluindo proteções danificadas no estaleiro.
Ponte continua essencial para a região
Mais de duas décadas depois da conclusão, a Ponte Sardão-Meirinhos mantém uma função importante nas deslocações do nordeste transmontano. O IC5 onde está integrada constitui um dos principais acessos rodoviários a Mogadouro.
A travessia aproxima os concelhos de Mogadouro e Alfândega da Fé e facilita o acesso ao trabalho, às escolas, ao comércio e a diferentes serviços. A sua relevância resulta, por isso, tanto da engenharia como da utilidade diária para a população.
Apesar destas características, continua a ser menos conhecida a nível nacional do que outras grandes pontes portuguesas. A localização afastada dos principais centros urbanos ajuda a explicar a menor visibilidade.
Paisagem pode ser observada nas proximidades
Nas imediações da ponte encontram-se diferentes pontos de observação sobre o vale e os Lagos do Sabor. A paisagem combina o relevo transmontano, a vegetação das encostas e a água acumulada pela barragem.
A ponte destina-se à circulação rodoviária e não possui uma zona própria para paragens. Quem pretenda observar a estrutura deve procurar locais autorizados nas proximidades e evitar parar no tabuleiro ou nas bermas do IC5.
A Ponte Sardão-Meirinhos permanece, assim, como uma obra essencial para as ligações locais e um dos elementos mais marcantes da paisagem do rio Sabor. A estrutura foi construída para vencer um dos vales mais difíceis da região e acabou por se tornar parte da própria identidade deste território.
Leia também: “Paisagem é impressionante”: alemães destacam praia no Algarve pelas lagoas naturais e poucas multidões
