A scientific study identified Sines Port as one of the strategic zones for the entry and monitoring of non-indigenous marine species in Portugal, updating the inventory of these organisms in national coastal waters. The work accounts for 231 morphologically confirmed species, compared to the 133 previously identified, representing a growth of about 75% in a decade. Of the recorded species, 159 were identified in mainland Portugal, 81 in the Azores, and 62 in Madeira.
The research points to navigation as the main pathway for the introduction of these organisms, placing areas of intense port activity, such as Sines, among the particularly relevant locations for surveillance. The importance attributed to Sines is related to its location at the intersection of major international shipping routes, with connections to Europe, Asia, the Mediterranean, the United States, and Africa. Species can travel attached to ship hulls or through ballast water, used by vessels to ensure stability during navigation.
Paula Chainho, researcher at MARE – Marine and Environmental Sciences Centre and one of the study's authors, explained that prevention is particularly important because many aquatic species are only identified when they are already established in a given ecosystem. The study reveals that 39% of non-indigenous species identified in mainland Portugal originate from the North Pacific, while 24% come from other regions of the North Atlantic, which, according to the researchers, justifies responses adapted to the characteristics of each region.
The research involved 31 researchers linked to 11 Portuguese universities and other organizations, having been led by MARE and ARNET – Aquatic Research Network. The work, with first author Romeu Ribeiro, was published in the scientific journal Marine Pollution Bulletin. In addition to the 231 already confirmed species, a watchlist was created with 22 other species, whose presence was detected exclusively through molecular methods, including environmental DNA analyses.
Estudo científico identifica a navegação como principal via de introdução de novos organismos e revela que o número de espécies confirmadas nas águas portuguesas aumentou cerca de 75% numa década.
O Porto de Sines surge como uma das zonas estratégicas para a entrada e monitorização de espécies marinhas não indígenas em Portugal, num estudo científico que atualiza o inventário destes organismos nas águas costeiras nacionais. O trabalho contabiliza 231 espécies morfologicamente confirmadas, contra as 133 anteriormente identificadas, um crescimento de cerca de 75% numa década.
Das 231 espécies registadas, 159 foram identificadas em Portugal continental, 81 nos Açores e 62 na Madeira. A investigação aponta o transporte marítimo como a principal via de introdução destes organismos, colocando áreas de intensa atividade portuária, como Sines, entre os locais particularmente relevantes para a vigilância.
Navegação coloca Sines numa posição relevante
A importância atribuída a Sines está relacionada com a localização do porto no cruzamento de grandes rotas internacionais de navegação, com ligações à Europa, Ásia, Mediterrâneo, Estados Unidos e África.
Paula Chainho, investigadora do MARE – Centro de Ciências do Mar e do Ambiente e uma das autoras do estudo, explicou à agência Lusa que a navegação constitui a principal causa de introdução de novos organismos.
As espécies podem viajar incrustadas nos cascos dos navios ou através das águas de lastro, utilizadas pelas embarcações para assegurar a estabilidade durante a navegação e as operações portuárias.
A descarga dessas águas longe do local onde foram recolhidas pode transportar organismos vivos entre regiões geográficas distintas.
O próprio estudo aponta o chamado transport-stowaway, associado ao transporte marítimo, como a principal via de introdução de espécies não indígenas nas águas portuguesas.
Prevenção e deteção precoce ganham importância
A atividade marítima faz de zonas portuárias como Sines áreas relevantes para medidas de monitorização, prevenção e deteção precoce.
Segundo Paula Chainho, em declarações citadas pela Lusa, a prevenção é particularmente importante porque muitas espécies aquáticas apenas são identificadas quando já se encontram estabelecidas num determinado ecossistema.
Existem regras internacionais destinadas ao tratamento das águas de lastro antes da descarga, precisamente para reduzir a transferência de organismos entre diferentes regiões marítimas. A investigadora assinalou, contudo, existirem lacunas de informação relativamente à aplicação e acompanhamento dessas medidas em Portugal.
A aquacultura constitui outra possível via de introdução, uma vez que o transporte de espécies destinadas à produção pode também permitir a deslocação de outros organismos associados.
39% das espécies no continente têm origem no Pacífico Norte
O estudo revela igualmente diferenças na origem geográfica das espécies encontradas nas várias regiões portuguesas.
Em Portugal continental, 39% das espécies não indígenas identificadas têm origem no Pacífico Norte, enquanto 24% provêm de outras regiões do Atlântico Norte.
Para os investigadores, estas diferenças justificam respostas adaptadas às características de cada região, em vez da aplicação de uma estratégia uniforme em todo o território nacional.
Além das 231 espécies já confirmadas, foi criada uma lista de vigilância com outras 22 espécies, cuja presença foi detetada exclusivamente através de métodos moleculares, incluindo análises de ADN.
Por ainda não terem sido confirmadas através da observação de exemplares, estas espécies não integram o inventário das 231 já validadas. A utilização de ADN ambiental permite, no entanto, sinalizar a possível presença de novos organismos e apoiar a deteção precoce.
A investigação envolveu 31 investigadores ligados a 11 universidades portuguesas e outras organizações e foi liderada pelo MARE e pela ARNET – Rede de Investigação Aquática. O trabalho, que tem como primeiro autor o investigador Romeu Ribeiro, foi publicado na revista científica Marine Pollution Bulletin.
Os resultados colocam Sines e a Costa Alentejana entre as áreas onde a monitorização assume particular relevância, devido à intensidade da atividade portuária e à inserção do porto nas principais rotas internacionais de navegação.
Augusta Serrano – Jornalista
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