Die Bewerbung von Setúbal um den Titel Portugiesische Kulturstadt 2028 mit dem Motto „Setúbal – Meer der Kultur" wurde der Bevölkerung während eines Seminars im Rahmen der Bocagianas-Gedenkfeiern 2026 vorgestellt. Die Vizebürgermeisterin Maria do Carmo Tiago erklärte, dass das Projekt auf sieben Dimensionen basiert, die als „Marés" bezeichnet werden und einem konkreten und ehrgeizigen Programm Form verleihen, das darauf ausgelegt ist, ein Erbe über den Titel selbst hinaus zu hinterlassen.
Die sieben Dimensionen sind Meer der Kreativität, Meer der Erinnerung, Meer der Landschaft, Meer der Aromen, Meer der Stadt, Meer der Gemeinschaft und Meer der Zukunft. Sie repräsentieren verschiedene Aspekte der Identität der Stadt und überschneiden sich untereinander, um eine konzeptuelle, programmatische und territoriale Struktur zu bilden. Das Programm umfasst 206 Aktionen, darunter drei mit internationaler Reichweite, wie das Internationale Forum für Wasserstädte, Kultur und Nachhaltigkeit, sowie acht mit nationaler Tragweite, wie die Nationale Ausstellung Setúbal, Arbeit, Fluss, Serra und Stadt.
Der Prozess der Erstellung der Bewerbung folgte der Methode „Setúbal anhören", mit Versammlungen, die mehr als 350 Teilnehmer einbezogen, einem Online-Formular mit 378 Antworten und 42 konkreten Vorschlägen, die direkt von der Gemeinschaft eingereicht wurden. Die Vizebürgermeisterin betonte, dass die Bewerbung nicht einer Person oder einem Team gehört, sondern Setúbal.
Die Frist für die Einreichung der Bewerbung wurde vom 19. September auf den 3. Dezember verschoben, um das Projekt zu stärken. Sieben Botschafter der Bewerbung wurden bekannt gegeben: Chakall, Domingos Soares Franco, Fernando António Baptista Pereira, Herman José, Manuel Marques, Teresinha Landeiro und Toy. Die Jury hat eine maximale Frist von 75 Tagen nach Ablauf der Einreichungsfrist, um über die Gewinnerstadt zu entscheiden.