Das Kloster Mafra, das im 18. Jahrhundert von König Johann V. in Auftrag gegeben wurde, war jahrzehntelang eines der größten Franziskanerklöster auf der Iberischen Halbinsel und beherbergte Hunderte von Mönchen. Neben dem Leben in Gebet und Studium gab es Momente der Geselligkeit zwischen den Mönchen, einschließlich der Gewohnheit, Ball zu spielen.
In seinem Sacro Monumento (1751) beschreibt Frei João de São José do Prado den Klostergarten von Mafra, heute als Jardim do Cerco bezeichnet, als einen großen Gemüsegarten mit Orangen- und Fruchtplantagen, Gassen mit Agavenlauben und großen Gemüsebeeten, die Gemüse für das Kloster produzierten, wobei zwölf Gärtner unter der Leitung eines Ordensmannes arbeiteten.
Der Klostergarten verfügte außerdem über einen Bereich, der dem Ballspiel gewidmet war, auch bekannt als Spiel der Seelen, wo die Mönche Spiele wie Bola, Laranjinha und Aro praktizierten. Von dem Spielfeld sind heute noch die Steintribünen erhalten, die es den Zuschauern ermöglichten, die Spielepisoden zu verfolgen.
Das Bild wurde während einer historischen Nachstellung des Ballspiels im Jardim do Cerco aufgenommen und ermöglicht eine lebendige Darstellung dieser klösterlichen Tradition.
