Forscher der Vereinigung für marine Umweltforschung (AIMM), einer portugiesischen Umwelt-Nichtregierungsorganisation mit Sitz an der Algarve, dokumentierten 2018 einen physischen Kontakt von Orcas mit ihrem Boot – zwei Jahre bevor diese Interaktionen weitgehend gemeldet wurden. Dieser Vorfall ist Teil einer in der wissenschaftlichen Zeitschrift Marine Mammal Science veröffentlichten Studie, die sieben Kontaktepisoden mit dem Boot der Vereinigung zwischen 2018 und 2025 analysiert.
Bei den analysierten Begegnungen identifizierte das Team 26 Orcas, von denen acht direkten Kontakt mit dem Boot hatten. Unter den Tieren, die das Boot berührten, dominierten die Jungtiere. Die beobachteten Verhaltensweisen reichten von sanften Berührungen bis zu intensiveren Stößen und zeigten Unterschiede in der Art und Weise, wie die Tiere mit dem Boot interagierten.
Die Studie zeigt auch Hinweise auf soziales Lernen und deutet auf die Möglichkeit hin, dass diese Verhaltensweisen zwischen Individuen erlernt werden. Dieser Hinweis erlaubt es jedoch nicht, die Gründe zu bestimmen, warum sich die Orcas den Booten nähern und Kontakt aufnehmen. Die AIMM betont, dass die Motivationen für diese Interaktionen weiterhin ungeklärt bleiben.
Die Arbeit erhielt auch umfangreiche Berichterstattung in der Zeitschrift Science, die Joana Castro, Präsidentin und Forscherin der AIMM, sowie Guilherme Estrela, Forscher der Vereinigung, zusammen mit anderen Experten interviewte. Die AIMM kombiniert wissenschaftliche Forschung und Umweltbildung, um das Wissen und den Schutz der marinen Umwelt zu fördern, mit besonderem Fokus auf die Südküste Portugals.
