Der US-Bundesstaat Kentucky führte eines der bedeutendsten Programme zur Wiederherstellung der Tierwelt im Osten des Landes durch. Zwischen 1997 und 2002 siedelten Umweltbehörden 1.541 Elche aus sechs westlichen US-Bundesstaaten, darunter Arizona, Kansas und Oregon, in die Region des Cumberland-Plateaus um. Fast drei Jahrzehnte später hat die Population 13.000 Tiere erreicht und bildet damit die größte Elchherde östlich der Rocky Mountains.
Der östliche Elch wurde im 19. Jahrhundert durch übermäßige Jagd und Lebensraumverlust ausgerottet und war ein Jahrhundert lang aus Kentucky verschwunden. Die grundlegende Veränderung begann, als die Abteilung für Fischerei und Wildtiere des Staates feststellte, dass rekultivierte ehemalige Kohletagebaue einzigartige Bedingungen für die Rückkehr der Art boten.
Der großflächige Bergbau verwüstete zwar die Berggipfel, doch das föderale Gesetz schrieb die Wiederbegrünung der Ländereien mit widerstandsfähigen Gräsern vor. Dieser Rekultivierungsprozess schuf tatsächlich offene Graslandschaften, die ideal für die Elche waren, und ermöglichte es dem Programm, dort zu gedeihen, wo zuvor Umweltzerstörung geherrscht hatte.
