Portugal gehört zu den europäischen Ländern mit den längsten Sommerferien, wobei die Schüler 11 bis 15 Wochen Sommerpause genießen, ein Wert, der doppelt so hoch ist wie in Ländern wie Deutschland, den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich, wo die Sommerferien sechs Wochen nicht überschreiten. Diese Schlussfolgerung ergibt sich aus den vergleichenden internationalen Daten, die vom Eurydice-Netzwerk, das der Europäischen Kommission untersteht, zusammengestellt wurden. Portugal gehört damit zu der eingeschränkten Gruppe von Ländern mit längeren Kalendern, zusammen mit Regionen wie Bulgarien, Lettland und Italien, wo die Sommerpause 12 bis 14 Wochen erreichen kann.
Der Unterschied zwischen dem portugiesischen Modell und dem mittleren und nördlichen Europa ist weitgehend auf historische bioklimatische Bedingungen zurückzuführen. In den südeuropäischen Ländern machen die hohen Temperaturen in den Monaten Juli und August die Schulgebäude, die im Allgemeinen nicht über effiziente Klimatisierung verfügen, zu ungeeigneten Räumen für den Unterricht. In den borealen Regionen ermöglichen die weniger starken Temperaturschwankungen, die Schulen während eines wesentlichen Teils des Sommers geöffnet zu halten. Der entscheidende Faktor liegt jedoch nicht in der Gesamtmenge der Unterrichtszeit, da Portugal zwischen 170 und 180 Pflichtunterrichtstage hat, was mit dem europäischen Durchschnitt von 170 bis 190 Tagen übereinstimmt, sondern in der Verteilungsstruktur.
Die Konzentration der Sommerferien in Portugal wirft pädagogische und sozioökonomische Fragen auf. Forscher warnen, dass drei volle Monate fern von formellen Lerninhalten das Phänomen des Sommerlernverlusts verstärken, was besonders Schüler aus sozioökonomisch benachteiligten Verhältnissen betrifft, deren Familien nicht über die Mittel verfügen, um während dieser Zeit kulturelle Anregungen zu bieten. In Ländern wie Frankreich gleicht das Modell die Erholung mit regelmäßigen zweiwöchigen Pausen im Herbst, in der Karnevalszeit und im Frühling aus, wodurch die kumulative Erschöpfung kontinuierlich über das Jahr verteilt wird.
Die Länge der Schulferien stellt auch eine logistische Herausforderung für portugiesische Familien dar. Während Arbeitnehmer Anspruch auf 22 Arbeitstage Jahresurlaub haben, verfügen die Kinder über 11 bis 15 Wochen freie Zeit, was ein chronisches Defizit an familiärer Betreuung erzeugt. Erziehungsberechtigte verlassen sich häufig auf die Solidarität der Großeltern oder geben erhebliche Beträge für Ferienkolonien und Freizeitaktivitätszentren aus
