В сентябре, когда температура ещё может превышать 30°C, растения начинают менять своё поведение. Это изменение не связано с жарой или дождём, а с чем-то более надёжным. Салат начинает стрелковаться, шпинат активно пускается в рост, а земляника готовится к следующему сезону. Растения реагируют не на термометр, а на свои внутренние часы.
Объяснение этого явления заключается в том, что растения измеряют продолжительность ночи, а не дня. Жара одного года не похожа на жару другого — бывают очень жаркие и прохладные сентябри, засушливые годы и годы с ранними дождями. Растение, которое полностью полагалось бы только на температуру, чтобы определить время цветения, рисковало бы часто ошибаться.
Фотопериод — это соотношение между продолжительностью дня и ночи в течение года. Растения способны измерять это соотношение с большой точностью благодаря пигментам, содержащим
