NASA запустила в это воскресенье свой новейший инструмент для наблюдения за космосом — телескоп Nancy Grace Roman — с Пускового комплекса 39A Космического центра Кеннеди во Флориде, использовав ракету Falcon Heavy компании SpaceX. Запуск состоялся в 7:26 по восточному времени США, давая старт миссии, которая обещает революционизировать то, как учёные изучают Вселенную.
Телескоп размером с автобус стоимостью 4,3 миллиарда долларов имеет поле зрения более чем в 100 раз больше, чем у космического телескопа «Хаббл», который находится на орбите уже 36 лет. Его инфракрасная камера в тысячу раз быстрее, чем у «Хаббла», и, по данным NASA, месяц наблюдений Млечного Пути, выполненный телескопом Roman, занял бы столетие при использовании более старого телескопа.
Ранее известный как WFIRST, телескоп Roman проведёт полные обзоры галактик для изучения эффектов тёмной материи и поиска экзопланет, вращающихся вокруг других звёзд за пределами Солнечной системы. Оборудование оснащено коронографом, способным блокировать свет звёзд для получения прямых изображений очень слабых планет вокруг них. Учёные ожидают обнаружить тысячи сверхновых, десятки тысяч планет, миллиарды галактик и десятки миллиардов звёзд.
Телескопу потребуется более трёх месяцев, чтобы добраться до второй точки Лагранжа Солнце-Земля, расположенной примерно в миллионе миль от Земли, где также находится телескоп James Webb. Основная миссия рассчитана на пять лет с возможностью продления ещё на пять. Оборудование названо в честь Нэнси Грейс Роман — пионера современной космической астрономии, первой женщины, занявшей руководящую должность в NASA, известной как «мать телескопа «Хаббл», скончавшейся в 2018 году в возрасте 93 лет.
