Муравьёв, которых можно увидеть снующими вверх и вниз по стеблям растений в огородах, часто обвиняют в порче урожая, но на самом деле они там из-за тли. Эта картина повторяется во всех огородах в это время года: ряды муравьёв дисциплинированно поднимаются по стеблям к самым молодым побегам, где обитают колонии зелёной или чёрной тли.
Обычно делают вывод, что муравьи атакуют растение, но на самом деле они заботятся о настоящем «стаде». Тля питается растительным соком, который очень богат сахаром и беден белком. Чтобы получить необходимый белок, ей приходится поглощать большие количества сока, и весь избыток сахара выделяется в виде сладкой и липкой жидкости под названием падь.
Муравьи собирают это сахаристое вещество и в ответ защищают тлю от хищников и других опасностей. Это партнёрство существует уже на протяжении веков: тля получает защиту, а муравьи — необходимую им сладкую пищу.
