As árvores fora da floresta são um património arbóreo que cresce fora dos limites tradicionais da floresta, encontrando-se nas cidades, vilas e aldeias, em jardins, parques, ao longo das linhas de água, em espaços agrícolas e outras formações. Durante muito tempo, estas árvores permaneceram fora do universo da certificação, não por serem menos importantes, mas porque faltava um referencial capaz de reconhecer a especificidade da sua gestão e o contributo que dão ao território.
Foi para responder a essa realidade que surgiu a certificação PEFC – Programme for Endorsement of Forest Certification para as "Árvores Fora da Floresta" (Trees Outside Forests – TOF). Esta abordagem inovadora alarga o alcance da gestão sustentável e reconhece internacionalmente um património que sempre existiu, mas que ainda não estava contemplado no sistema de certificação.
Portugal assume uma posição de relevo ao tornar-se o terceiro membro do PEFC a obter o reconhecimento internacional para esta certificação, afirmando-se como um dos países pioneiros nesta nova abordagem. Esta certificação representa uma visão mais integrada da sustentabilidade, onde cada árvore é valorizada pelo contributo que traz às pessoas, às comunidades e ao ambiente.
As árvores fora da floresta proporcionam benefícios ambientais, sociais e económicos indispensáveis, como a melhoria da qualidade do ar, a regulação da temperatura, a infiltração da água no solo, a captura de carbono e o favorecimento da biodiversidade. Nos meios urbanos, criam espaços de convivência, proporcionam sombra e promovem a saúde e o bem-estar, enquanto nos meios rurais continuam a fazer parte da identidade da paisagem e da memória coletiva das comunidades.
