Investigadores da Associação para a Investigação do Meio Marinho (AIMM), uma organização não governamental de ambiente portuguesa sediada no Algarve, documentaram um contacto físico de orcas com a sua embarcação em 2018, dois anos antes de estas interações começarem a ser amplamente reportadas. O registo integra um estudo publicado na revista científica Marine Mammal Science, que analisa sete episódios de contacto com o barco da associação entre 2018 e 2025.
Nos encontros analisados, a equipa identificou 26 orcas, das quais oito estabeleceram contacto direto com a embarcação. Entre os animais que tocaram no barco, predominavam os juvenis. Os comportamentos observados variaram entre toques suaves e empurrões mais intensos, mostrando diferenças na forma como os animais interagiram com a embarcação.
O estudo apresenta também indícios de aprendizagem social, apontando para a possibilidade de estes comportamentos serem aprendidos entre indivíduos. Esta indicação não permite, contudo, determinar as razões que levam as orcas a aproximarem-se e a estabelecerem contacto com os barcos. A AIMM sublinha que as motivações destas interações continuam por esclarecer.
O trabalho mereceu também uma inúmera reportaje da revista Science, que entrevistou Joana Castro, presidente e investigadora da AIMM, e Guilherme Estrela, investigador da associação, juntamente com outros especialistas. A AIMM combina investigação científica e educação ambiental para promover o conhecimento e a proteção do meio marinho, com especial enfoque na costa sul de Portugal.
