Investigadores do Instituto Salk, nos Estados Unidos, identificaram uma nova via que explica por que razão o sistema imunitário, em certas circunstâncias, pode contribuir para o crescimento tumoral. A descoberta centra-se numa família de proteínas cuja exposição crónica está associada a disfunção mitocondrial.
Esta via de sinalização, quando ativada de forma prolongada, provoca imunossupressão, ou seja, uma debilidade na capacidade do sistema imunitário para reconhecer e destruir células cancerígenas. Os investigadores conseguiram traçar a ligação entre a exposição crónica a essas proteínas e o mau funcionamento das mitocôndrias, que são as estruturas celulares responsáveis pela produção de energia.
A imunossupressão resultante permite que as células tumorais se desenvolvam e proliferem de forma mais eficiente, uma vez que o sistema imunitário deixa de conseguir exercer a sua função protetora. Este mecanismo representa um avanço significativo na compreensão de como o microambiente tumoral pode manipular as defesas do organismo.
Os resultados deste estudo abrem caminho para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas que visem esta via específica, potencialmente permitindo restaurar a função imunitária e melhorar os tratamentos contra o cancro.
