O espanhol Rafael Ruiz, antigo nadador-salvador que trabalhava nas piscinas municipais de Palma, em Maiorca, chegou à reforma com uma pensão de cerca de 1.250 euros mensais após cerca de 40 anos de trabalho. Considerando que este valor não lhe permitiria ter o estilo de vida que desejava para esta fase da vida, devido ao elevado custo da habitação e das despesas do dia a dia na ilha espanhola, decidiu mudar-se para a Tailândia.
Rafael instalou-se em Prachuap Khiri Khan, uma cidade costeira tailandesa afastada dos principais destinos de turismo de massas, onde vive com a companheira Thit, que conhecera pela Internet. Numa entrevista ao programa espanhol Y ahora Sonsoles, da Antena 3, afirmou pagar apenas cerca de 100 euros mensais pelo arrendamento de uma casa de dois pisos com quartos, cozinha, sala, casa de banho e terraços. Com a diferença no custo de vida, conseguia ir regularmente a restaurantes, viajar dentro do país e ainda reservar dinheiro para despesas imprevistas.
Em setembro de 2025, Rafael desenvolveu problemas respiratórios graves e precisou de ser hospitalizado na Tailândia. Nessa altura, o seguro de saúde privado que tinha contratado já tinha caducado, obrigando-o a suportar diretamente os tratamentos, tendo já gasto cerca de 1.300 euros, valor superior a uma mensalidade da sua pensão. Amigos das piscinas municipais de Palma iniciaram uma recolha de fundos para ajudar a pagar as despesas hospitalares, tendo também recebido donativos de desconhecidos, incluindo cerca de 500 euros de uma mulher da região de Saragoça para comprar uma máquina de oxigénio.
Após várias semanas difíceis e algumas recaídas, Rafael acabou por recuperar. Em novembro de 2025, já restabelecido, afirmou que pretendia continuar a viver na Tailândia e casar-se com Thit durante o ano seguinte. Reconheceu, contudo, que viver sem seguro de saúde poderia causar despesas incomportáveis e disse estar a procurar uma nova apólice que lhe permitisse permanecer no país com maior segurança.
