Em 2 de setembro de 1986, Pepê abriu o Tatsumi Sushi Bar, que posteriormente se tornaria o Sushi Leblon, na rua Dias Ferreira, no Rio de Janeiro. O estabelecimento foi o primeiro restaurante japonês da Zona Sul carioca, inaugurando com uma festa que contou com a presença de pessoas ligadas ao surf, à música e ao voo livre, comunidades às quais Pepê estava vinculado. Na época, comer peixe cru com pauzinhos de madeira parecia exótico no Rio.
O fundador do restaurante era Pedro Paulo Schmidt, conhecido como Pepê, pioneiro do surfe profissional no Brasil e campeão mundial de voo livre no Japão. Após uma viagem ao país asiático, ele voltou encantado com a comida leve e fresca da culinária japonesa e decidiu trazê-la ao Rio. Pepê abriu o restaurante ao lado de Carolina Gayoso, com quem se casara meses antes.
O cantor Leo Jaime, presente na inauguração, lembra do clima festivo e da personalidade de Pepê, destacando sua alegria e jeito saudável de juntar as pessoas. O ambiente combinava com o estilo de vida que ele cultivava, misturando elementos do Rio com a tradição japonesa.
Quarenta anos depois, a Dias Ferreira se tornou um dos endereços mais movimentados do Rio de Janeiro, e o Sushi Leblon permanece como referência na cidade, completando quatro décadas de existência.
