Padre John Kingston é um sacerdote irlandês, membro da Congregação do Espírito Santo (Espiritanos), que entrou no noviciado em setembro de 1966 e foi ordenado a 13 de junho de 1976. O seu primeiro destino missionário foi Angola, país independente desde 1975 e já afetado por uma brutal guerra civil, onde integrou uma equipa internacional de jovens Espiritanos. Angola representou o seu primeiro amor missionário e também o local onde mais sofreu, tendo sido gravemente ferido numa emboscada em 1985, na área de Malanje, durante a qual o Padre Jean Étienne, de nacionalidade francesa, morreu instantaneamente. Kingston foi capturado por rebeldes e caminhou dez dias na mata antes de ser libertado, necessitando de meses para convalescer.
Após um período na Irlanda, regressou a Angola e foi nomeado para trabalhar na formação espiritana no Huambo, onde D. Francisco Viti, Arcebispo do Huambo, o nomeou Vigário Episcopal para os Religiosos. A sua missão naquela cidade terminou com a visita do Papa João Paulo II em 1992, ano em que foi também nomeado Mestre de Noviços dos Espiritanos na Europa, função que exerceu num Noviciado Internacional em Dublin até ao ano 2000.
Em 2000, foi nomeado para Moçambique, especificamente para o Chimoio, na fronteira com o Zimbábue, onde trabalhou na Paróquia-Missão de Inhazónia, uma área muito extensa que englobava quatro distritos: Báruè, Macossa, Guro e Tambara. Aceitou o convite para ser tradutor no Capítulo Geral realizado em Torre d'Aguilha, em Cascais, e foi eleito Conselheiro Geral, mudando-se para Roma entre 2004 e 2012 para exercer esta missão à escala global. Terminado o mandato em Roma, regressou a Moçambique em 2013, regressando a Inhazónia onde permanece até hoje.
Os seus 50 anos de sacerdócio foram celebrados em três frentes: na Irlanda, seu país natal, na sua Missão de Inhazónia com uma grande festa preparada pelo povo, e na Assembleia dos Espiritanos em Moçambique reunida no Seminário de S. Agostinho, na Matola. Apesar da idade e das marcas que a guerra lhe deixou, padre John Kingston continua forte e decidido a dar-se até ao fim. O artigo foi escrito por Tony Neves, na Matola, em parceria com a Missão PRESS.
Padre John Kingston, Espiritano
“Depois duma infância e adolescência muito feliz no meio rural na costa sul da Irlanda entrei no noviciado espiritano em Setembro de 1966.” Assim começa uma história missionária que levaria John Kingston, irlandês, a Angola, Roma, Dublin e Moçambique, país onde se encontra.
Missão ‘mártir’ em Angola
Conta: “Três dias antes da minha ordenação sacerdotal (13 de Junho de 1976), recebi a minha nomeação missionária. Ia fazer parte duma equipa internacional de jovens Espiritanos em Angola, país independente deste o ano anterior e já debaixo de uma brutal guerra civil”. Angola foi o seu primeiro amor e onde perdeu mais sangue. No dia de Pentecostes de 1985, na área de Malanje, o carro que conduzia caiu numa emboscada: “O P. Jean Étienne (francês) morreu instantaneamente. Eu, gravemente ferido, fui levado pelos rebeldes para a mata onde caminhei 10 dias com eles antes de ser libertado e entregue ao povo. Levei uns meses a convalescer”. Mas o fogo missionário não o abandonou e, contra tudo e contra todos, depois dum tempo na Irlanda, voltou para Angola, tendo sido nomeado para trabalhar na formação espiritana no Huambo. Foi lá que o encontrei em 1990…
Sobre este desafiante tempo no Huambo, o P. John partilha: “a guerra continuava a afetar muito a vida das pessoas. Foi um privilégio acompanhar jovens que queriam ser missionários a crescer em conhecimento e fidelidade”.
D. Francisco Viti, Arcebispo do Huambo, nomeou o P. John como Vigário Episcopal para os Religiosos. Porém aguardava-o o momento mais marcante da sua missão no Huambo: “A minha missão terminou com a visita do Papa João Paulo II em 1992”… pois nesse ano seria nomeado Mestre de Noviços dos Espiritanos na Europa, um Noviciado Internacional a funcionar em Dublin. Ali esteve até 2000, ano jubilar que marca outra grande mudança na sua geografia missionária: foi nomeado para Moçambique!
De Moçambique a Roma
O P. John confessa que o seu desejo mais profundo era de regressar a Angola, mas o Superior Geral pediu-lhe para reforçar o Grupo de Moçambique, muito jovem, a precisar de um confrade mais maduro. Aceitou, fez as malas e partiu rumo ao Chimoio, na fronteira do Zimbabué. Explica: “A Paróquia-Missão de Inhazónia era muito grande geograficamente, englobando quatro distritos: Báruè, Macossa, Guro e Tambara. Passei quatro anos muito interessantes, com vários desafios, várias línguas, grandes distâncias, diversidade de povos, capelas a precisar de reconstrução”.
Mas o futuro a Deus pertence. Ele foi convidado a ser tradutor no Capítulo Geral realizado na Torre d’Aguilha (Cascais) e foi eleito Conselheiro Geral. Assim, mudou-se para Roma, onde exerceu esta nova missão, à escala do planeta, de 2004 a 2012.
Confessa: “Aqueles 8 anos, que no princípio me davam a impressão de que iam ser intermináveis, acabaram rapidamente. Uma das coisas que notei durante as muitas visitas realizadas por esse mundo fora, foi que os Espiritanos trabalham muito e, em geral, são próximos do povo e acessíveis. Foi mais uma experiência encantadora”.
Logo que terminou o mandato em Roma, regressou a Moçambique em 2013: “voltei de novo para Inhazónia, onde permaneci até hoje”.
Jubileu de Ouro
Os 50 anos de Sacerdócio foram celebrados em três frentes. Tudo começou na Irlanda, seu país natal, juntamente com os padres que foram ordenados no mesmo dia. Depois, foi até à sua Missão de Inhazónia onde o povo preparou uma grande festa. Finalmente, a Assembleia dos Espiritanos em Moçambique, reunida no Seminário de S. Agostinho, na Matola, surpreendeu-o com uma Missa solene onde ele pôde contar a sua já longa história missionária.
Gostava – confessou – de celebrar também em Angola e em Roma, onde a sua Missão escreveu páginas marcantes da sua vida missionária. Apesar da idade e das marcas que a guerra lhe imprimiu nas costas, continua forte e decidido a dar-se até ao fim.
Tony Neves, na Matola – Moçambique
Em Parceria com a Missão PRESS (mensalmente no dia 30)
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