As universidades públicas brasileiras são descritas como patrimônio nacional que, apesar do subfinanciamento crônico e de problemas de gestão, respondem por mais de 90% da produção científica nacional indexada em bases bibliométricas, oferecem cursos de graduação e pós-graduação de qualidade e prestam serviços essenciais à sociedade, principalmente na área de saúde.
Uma pesquisa nacional chamada "A Cara da Democracia", organizada por professores da UFMG, Uerj, Unicamp e UnB, foi realizada em julho de 2026 com 2.010 entrevistas presenciais para avaliar a percepção da população sobre as instituições de ensino superior público.
Os resultados da pesquisa revelaram que 40% dos brasileiros afirmaram "não confiar" ou "confiar pouco" nas universidades públicas, enquanto 57% declararam "confiar" ou "confiar muito" nessas instituições. Não há base comparativa disponível para avaliar a evolução desses indicadores ao longo do tempo.
Os autores apontam que os dados revelam que uma parcela razoável da sociedade brasileira não enxerga positivamente as universidades públicas, embora a pesquisa tenha sido realizada em um contexto de contínua subvenção financeira e desafios de gestão dessas instituições.
