As toalhas podem parecer limpas após o uso, mas a umidade acumulada entre utilizações cria condições favoráveis à proliferação de microrganismos e ao aparecimento de odores. Segundo a empresa galesa Cardiff Perfections Launderette, citada pelo Express, as toalhas de banho devem ser lavadas, regra geral, depois de três ou quatro utilizações. Este intervalo pode ser reduzido quando o banheiro é pouco ventilado, a toalha demora a secar ou existe tempo quente e úmido. Entre utilizações, a toalha deve ficar completamente estendida em um local ventilado, pois deixá-la dobrada, amontoada ou pendurada em um espaço sem circulação de ar prolonga a umidade e pode acelerar o aparecimento de mofo e maus odores.
As toalhas de mãos são utilizadas com maior frequência e podem ser compartilhadas por várias pessoas, devendo ser lavadas a cada dois ou três dias, aumentando a frequência quando alguém em casa está doente. Já as toalhas pequenas utilizadas diretamente no rosto devem ser lavadas depois de cada utilização, dado que o contato com oleosidade, produtos cosméticos e resíduos da pele torna desaconselhável a sua reutilização sem lavagem.
A empresa especializada em limpeza recomenda evitar o uso de amaciante nas toalhas, pois este produto pode deixar uma camada sobre as fibras do tecido e reduzir gradualmente a capacidade de absorver água. As toalhas podem ser lavadas entre 40 e 60 °C, desde que a temperatura seja permitida pela etiqueta, sendo igualmente importante respeitar a quantidade recomendada de detergente para evitar resíduos nas fibras. Após a lavagem, devem secar completamente antes de serem dobradas e guardadas, de forma a preservar a absorção, a suavidade e a evitar o cheiro de umidade por mais tempo.
