Perto de 145 quilómetros a norte de São Francisco, junto ao Oceano Pacífico, encontram-se os vestígios de Fort Ross, uma fortaleza de madeira, uma capela ortodoxa e inscrições em cirílico que recordam um capítulo pouco conhecido da história: a presença colonial do Império Russo na Califórnia durante o século XIX.
A colónia foi estabelecida pela Rússia dos czares, que enviou exploradores e comerciantes russos para a costa oeste da América do Norte. O principal objetivo desta expansão era a caça de peles, particularmente de lontras marinhas, um recurso altamente valioso na época.
Fort Ross existiu entre 1812 e 1841, servindo como posto comercial e base de operações russas na região. A fortaleza fazia parte de um esforço mais amplo do Império Russo para estender a sua influência ao longo da costa pacífica da América.
O artigo descreve esta história como "o império esquecido" porque esta presença russa na Califórnia é pouco conhecida e raramente mencionada nas narrativas históricas convencionais sobre a colonização da América do Norte, apesar de representar uma expansão colonial significativa do Império Russo.
