O espanhol Rafael Ruiz, ex-socorrista que trabalhava nas piscinas municipais de Palma, em Maiorca, chegou à aposentadoria com uma pensão de cerca de 1.250 euros mensais após cerca de 40 anos de trabalho. Considerando que esse valor não lhe permitiria ter o padrão de vida que desejava para esta fase da vida, devido ao alto custo da moradia e das despesas do dia a dia na ilha espanhola, decidiu mudar-se para a Tailândia.
Rafael estabeleceu-se em Prachuap Khiri Khan, uma cidade litorânea tailandesa afastada dos principais destinos de turismo de massa, onde vive com a companheira Thit, que conhecera pela Internet. Em uma entrevista ao programa espanhol Y ahora Sonsoles, da Antena 3, afirmou pagar apenas cerca de 100 euros mensais pelo aluguel de uma casa de dois andares com quartos, cozinha, sala, banheiro e terraços. Com a diferença no custo de vida, conseguia ir regularmente a restaurantes, viajar dentro do país e ainda guardar dinheiro para despesas imprevistas.
Em setembro de 2025, Rafael desenvolveu problemas respiratórios graves e precisou ser hospitalizado na Tailândia. Naquela época, o seguro de saúde privado que tinha contratado já tinha expirado, obrigando-o a arcar diretamente com os tratamentos, tendo já gasto cerca de 1.300 euros, valor superior a uma mensalidade da sua inúmeração. Amigos das piscinas municipais de Palma iniciaram uma vaquinha para ajudar a pagar as despesas hospitalares, tendo também recebido doações de estranhos, incluindo cerca de 500 euros de uma mulher da região de Saragoça para comprar um aparelho de oxigênio.
Após várias semanas difíceis e algumas recidivas, Rafael acabou por se recuperar. Em novembro de 2025, já restabelecido, afirmou que pretendia continuar a viver na Tailândia e casar-se com Thit durante o ano seguinte. Reconheceu, contudo, que viver sem seguro de saúde poderia causar despesas insustentáveis e disse estar procurando uma nova apólice que lhe permitisse permanecer no país com maior segurança.
