A seca está se transformando em uma ameaça econômica para a Europa, com os níveis excepcionalmente baixos do Reno e do Danúbio dificultando o transporte de mercadorias, pressionando o setor energético e criando riscos para indústrias dependentes dessas vias navegáveis. O alerta foi lançado pela seguradora de crédito Coface, que considera que as consequências podem se prolongar além das próximas semanas, em um contexto de crescimento fraco em várias economias europeias.
Na estação de medição de Kaub, na Alemanha, o nível do Reno caiu para apenas 8 centímetros em 18 de agosto, muito abaixo dos 78 centímetros a partir dos quais a navegação começa a ser restringida e do anterior mínimo histórico de 25 centímetros registrado em 2018. Algumas balsas no Reno transportavam apenas cerca de 20% da sua capacidade habitual, enquanto no Danúbio os operadores reduziram cargas em até 40% em algumas zonas da Romênia. O Reno e o Danúbio são responsáveis por cerca de 72% do transporte fluvial europeu.
A pressão se estende ao setor energético. Os baixos níveis do Danúbio estão dificultando o funcionamento das usinas nucleares que dependem da água do rio para resfriamento, nomeadamente as usinas de Paks na Hungria e Cernavodă na Romênia, que representam cerca de 40% e 20,5% da produção de eletricidade dos respectivos países. Quando a produção é afetada, os operadores recorrem à eletricidade importada, que pode custar entre duas e 2,5 vezes mais do que a produzida internamente, ou a usinas a gás. Os governos húngaro e romeno já adotaram medidas temporárias para reduzir o consumo industrial de eletricidade.
Na Alemanha, a indústria química, concentrada ao longo do Reno, está particularmente exposta. O complexo da BASF em Ludwigshafen é um exemplo, com cerca de 40% das mercadorias transportadas por balsa. A Coface alerta que, durante a seca de 2018, o crescimento do PIB real da Alemanha foi reduzido entre 0,3 e 0,4 pontos percentuais. A situação atual ocorreu mais cedo e com maior intensidade do que em 2018, e pode não terminar com o verão, já que o período de níveis baixos no Reno costuma se prolongar até o outono. Para a seguradora, a diversificação das cadeias de abastecimento e a capacidade de responder a interrupções climáticas passam a ser uma questão de competitividade econômica.
