Em 31 de janeiro de 2000, o voo 261 da Alaska Airlines caiu no Oceano Pacífico, perto da costa da Califórnia, causando a morte de todos os 88 ocupantes a bordo. A aeronave era um McDonnell Douglas MD-83 que fazia o trajeto de Puerto Vallarta, no México, com destino a Seattle e com escala prevista em São Francisco. Antes do impacto fatal, o comandante Ted Thompson e o primeiro oficial William Tansky passaram mais de meia hora tentando controlar a aeronave, que havia sofrido uma falha crítica no estabilizador horizontal.
Os pilotos perceberam o problema durante o voo e pediram para desviar para Los Angeles, onde pretendiam fazer um pouso de emergência. Às 16h08, a situação já estava fora de controle. A investigação revelou que o desastre não teve origem naquele voo específico, mas sim em problemas de manutenção que vinham de anos anteriores, relacionados a um mecanismo chamado parafuso de ajuste, responsável por auxiliar no controle da inclinação da aeronave.
Quando o componente falhou, os pilotos perderam progressivamente o domínio sobre o avião. O momento em que o estabilizador horizontal cedeu foi capturado em uma famosa frase do comandante Thompson: "Ah, lá vamos nós", expressando a tentativa desesperada de recuperar o controle antes da queda no Pacífico.
