Nove países manifestam interesse em aderir à União Europeia e alguns estão acelerando suas negociações e reformas para tentar concretizar essa entrada nos próximos anos. Esses países veem na adesão uma oportunidade de estabilidade política, crescimento econômico e integração no mercado único europeu.
Em contraste, três das democracias mais prósperas e estáveis do continente europeu optam por permanecer voluntariamente fora da UE. Trata-se da Islândia, da Noruega e da Suíça, nações com elevados níveis de desenvolvimento e qualidade de vida.
A Noruega e a Islândia participam já do Espaço Econômico Europeu, o que lhes permite acesso parcial ao mercado único europeu sem serem membros da União. A Suíça, por sua vez, mantém uma relação bilateral com a UE através de diversos acordos setoriais.
Esse fenômeno representa um paradoxo para a União Europeia, pois enquanto países com menos recursos econômicos veem na adesão um objetivo estratégico, as nações mais ricas do continente preferem manter sua independência em relação às instituições de Bruxelas e evitar as obrigações decorrentes do bloco.
