Portugal se posiciona entre os países europeus com férias de verão mais longas, com os estudantes usufruindo de 11 a 15 semanas de pausa estival, um valor que dobra o registrado em nações como a Alemanha, os Países Baixos e o Reino Unido, onde as férias de verão não ultrapassam as seis semanas. Essa conclusão resulta dos dados comparativos internacionais sistematizados pela Rede Eurydice, vinculada à Comissão Europeia. Portugal integra assim o grupo restrito de países com calendários mais prolongados, junto com territórios como Bulgária, Letônia e Itália, onde a pausa estival pode atingir de 12 a 14 semanas.
A disparidade entre o modelo português e o centro e norte da Europa se deve, em grande parte, a condicionantes bioclimáticas históricas. Nos países do Sul da Europa, as temperaturas elevadas nos meses de julho e agosto tornam os edifícios escolares, geralmente desprovidos de climatização eficiente, espaços inadequados para o funcionamento letivo. Nas regiões boreais, as amplitudes térmicas menos severas permitem manter as escolas abertas durante parte substancial do verão. No entanto, o fator diferenciador não reside na quantidade total de tempo letivo, já que Portugal se situa entre 170 e 180 dias obrigatórios, convergente com a média europeia de 170 a 190 dias, mas sim na geometria da sua distribuição.
A concentração das férias de verão em Portugal levanta questões pedagógicas e socioeconômicas. Pesquisadores alertam que três meses completos longe das matérias formais acentuam o fenômeno de perda de aprendizagem de verão, afetando especialmente os alunos de contextos socioeconômicos mais desfavorecidos cujas famílias não dispõem de recursos para proporcionar estímulos culturais durante esse período. Em países como a França, o modelo equilibra o descanso com pausas regulares de duas semanas no outono, Carnaval e primavera, aliviando o cansaço acumulado de forma contínua ao longo do ano.
A extensão das férias escolares representa também um desafio logístico para as famílias portuguesas. Enquanto os trabalhadores têm direito a 22 dias úteis de férias
