O Governo atribuiu o status de utilidade pública à Ao Norte – Associação de Produção e Animação Audiovisual, com sede em Viana do Castelo. O decreto foi assinado pelo Secretário de Estado da Presidência do Conselho de Ministros, Tiago Macieirinha. Este status permite à associação o acesso a benefícios fiscais e apoio governamental, reforçando a sua capacidade de atuação social.
A associação foi fundada por escritura pública em 2 de dezembro de 1994 e desenvolve a sua atividade no âmbito artístico e cultural. Os seus fins incluem a atividade cineclubista, a formação e a produção audiovisual, bem como a educação para o desenvolvimento nas áreas do ensino, educação e cultura. Promove ainda a produção de documentários de caráter social e etnográfico e intervém na educação para o desenvolvimento para promover valores de solidariedade e justiça.
O parecer para a atribuição do status foi aprovado pela Câmara de Viana do Castelo em setembro de 2024. A associação coopera com diversas entidades da Administração, incluindo a Universidade Politécnica de Viana do Castelo, os agrupamentos de escolas de Monte da Ola e de Santa Maria Maior, o Instituto do Cinema e do Audiovisual e o município de Viana do Castelo.
Desde 1996 que a Ao Norte colabora com a autarquia no projeto de desenvolvimento cultural na área do cinema e do audiovisual, que visa democratizar o acesso à fruição cinematográfica e à formação dos jovens. Através desta parceria, foram criados projetos como sessões cineclubistas, a oficina da imagem, o projeto Escolas em Grande Plano, o centro de documentação e o festival Encontros de Viana – Cinema e Vídeo. Em 2014, a Câmara de Viana do Castelo já tinha atribuído à associação o patamar de Instituição de Mérito.
