A NASA lançou no domingo, dia 30 de agosto, o telescópio "Nancy Grace Roman", o maior observatório panorâmico alguma vez construído, a bordo de um foguetão Falcon Heavy da SpaceX. O lançamento realizou-se às 07h26 hora do leste dos Estados Unidos a partir do Centro Espacial Kennedy, na Florida. O telescópio, do tamanho de um ônibus, tem como missão explorar o universo e procurar respostas sobre a energia escura, os exoplanetas e a astrofísica de infravermelhos.
O Roman tem um campo de visão 100 vezes superior ao do telescópio Hubble e poderá desafiar a compreensão atual do universo. Um único mês de observações permitirá rastrear a Via Láctea e detetar até metade das suas estrelas, o que gerará um catálogo maior do que qualquer outro existente. A NASA prevê que estas capacidades poderão mudar os modelos atuais da física.
O telescópio está avaliado em 4,3 mil milhões de dólares, segundo a Associated Press. O Roman rumou a um ponto de observação situado a 1,6 milhões de quilómetros de distância, onde já se encontra o telescópio espacial Webb, e levará mais de três meses a atingir o destino.
O observatório foi batizado em homenagem à falecida Nancy Grace Roman, a primeira astrónoma-chefe da NASA.
